Der Fluss
Birrarung: die Geschichte des Yarra
Wie der Yarra zu zwei Namen kam, wer sich seit Jahrtausenden an seinen Ufern versammelt, wie Melbourne um ihn herum wuchs und wie ein Gesetz von 2017 ihn heute schützt.
Buchen Sie die Yarra-Dinner-Kreuzfahrt ↗Kurz gesagt
Der Yarra River heißt bei den Wurundjeri Birrarung, ein Wort, das Fluss der Nebel bedeutet. Der Name Yarra geht auf ein Missverständnis aus dem Jahr 1835 zurück, dem Jahr, in dem Melbourne am unteren Ufer des Flusses gegründet wurde. Wegen seiner goldbraunen Farbe trägt er den Beinamen „umgedrehter Fluss", und ein victorianisches Gesetz von 2017 behandelt ihn heute als eine lebendige, integrierte natürliche Einheit. Eine Dinnerfahrt führt durch den zentralen Flussabschnitt.
Zwei Namen für einen Fluss
Die Wurundjeri nennen den Fluss Birrarung, nach einem Wort, das Fluss der Nebel bedeutet. Der Name Yarra kam 1835 auf, als der Vermesser John Helder Wedge die Gegend mit zwei Kulin besuchte. Sie deuteten auf das fließende Wasser und sagten yarra yarra, und Wedge notierte es in sein Heft in der irrigen Annahme, es sei der Name des Flusses. Tatsächlich war es der Kulin-Name für einen Wasserfall am Fluss, der 1883 bei Hafenausbauarbeiten gesprengt wurde. Wedge erfuhr von dem Irrtum, doch da hatte sich der Name bereits eingebürgert. Beide Namen sind bis heute in Gebrauch.
Die Menschen am Fluss
Die Wurundjeri und die Boonwurrung sind die traditionellen Eigentümer des Yarra-River-Tals, das einen Großteil des heutigen Stadtgebiets von Melbourne umfasst, in ihrer Sprache Naarm genannt. Der Fluss ist seit Jahrtausenden eine wichtige Nahrungsquelle und ein Versammlungsort der Indigenen Australiens, und der Federation Square beschreibt sein Gelände in eigenen Worten als einen Versammlungsort seit Jahrtausenden, nahe der Birrarung. Nach der europäischen Besiedlung vertrieb die Rodung des Landes die verbliebenen Wurundjeri vom Fluss. Ihre Verbindung zu ihm besteht fort, und das aktuelle Schutzgesetz des Flusses verleiht ihnen eine formelle Stimme.
Eine Stadt, gegründet am Fluss
Melbourne entstand 1835 entlang des unteren Ufers des Yarra. Der Haupthafen der Siedlung lag unmittelbar unterhalb der Wasserfälle, westlich der heutigen Queens Bridge, wo Salzwasser auf Süßwasser traf, und man gab dem Fluss gegenüber dem anderen Hafen den Vorzug, weil er direkten Zugang zu den Hauptstraßen der Stadt bot. Frühe Industrien wuchsen an den Ufern und beeinträchtigten das Wasser. Die heutige Princes Bridge wurde 1888 eröffnet und trägt noch immer den Verkehr der Stadt über den Fluss. Vom Boot aus am Abend betrachtet, ist der Fluss der Faden, der erklärt, warum die Stadt dort liegt, wo sie liegt.
Warum das Wasser braun ist
Man nennt den Yarra den umgedrehten Fluss wegen seines goldenen Schimmers; die schlammbraune Farbe stammt von leicht erodierbaren Tonböden in seinem Einzugsgebiet. Als die Europäer sich erstmals niederließen, war das Wasser klar, doch die intensive Rodung seit Mitte des 19. Jahrhunderts hat mikroskopisch kleine Tonpartikel hineingebracht, und Turbulenzen halten sie in Teilen des mittleren und unteren Flusses in der Schwebe. Wo der Fluss auf die Meersalze des Port Phillip trifft, verklumpen die Partikel und sinken zu Boden. Der Ton ist kein wesentlicher Bestandteil der Verschmutzung des Flusses, die Farbe ist also eine Eigenschaft des Wassers und kein Warnsignal.
Die Rückkehr zum Fluss
Lange Zeit kehrte die Stadt der Yarra den Rücken zu. In den 1980er-Jahren sollte eine Kampagne unter dem Motto „Give the Yarra a go" das Südufer zu einem nutzbareren Teil der Stadt machen, und die ersten Projekte waren eine Fußgängerbrücke, heute die Evan Walker Footbridge, sowie die Southbank Promenade, die 1990 eröffnete. Am Nordufer folgte der Federation Square, der 2002 eröffnete, und ein angrenzender Park, der Birrarung Marr, wurde zur selben Zeit am Ufer angelegt. Die Erneuerung der Docklands begann im Jahr 2000. Heute zählen die Flussufer zu den meistgenutzten Orten Melbournes – genau das zeigt eine Abendfahrt auf dem Wasser.
Der Fluss heute
Heute wird die Mündung der Yarra, einschließlich der Docks Swanson und Appleton, vom Port of Melbourne für den Containerschiffsverkehr genutzt – dem geschäftigsten Hafen des Kontinents. Der innerstädtische Flussabschnitt ist für größere Wasserfahrzeuge nicht zugänglich und wird zunehmend für Transport und Freizeitbootsaktivitäten wie Kajakfahren, Kanufahren, Rudern und Schwimmen genutzt. Melbourne Water leitet den Yarra Strategic Plan 2022 bis 2032, der eine langfristige Vision für den Fluss und seine Uferlandschaften festlegt. Eine Dinnerfahrt führt durch den zentralen Abschnitt zwischen diesen beiden Welten – dem arbeitenden Hafen flussabwärts und den Parks flussaufwärts.
Den Fluss schützen
Im Jahr 2017 verabschiedete das Parlament von Victoria den Yarra River Protection Act, dessen Woi-wurrung-Titel Wilip-gin Birrarung murron sich grob mit „Halte die Yarra am Leben" übersetzen lässt. Das Gesetz behandelt die Yarra als eine integrierte, lebendige natürliche Einheit, die es zu schützen gilt. Sechs Älteste der Wurundjeri hielten im Parlament Reden auf Englisch und in Woi-wurrung, und dem geschaffenen Birrarung Council müssen mindestens zwei Vertreter der traditionellen Eigentümer angehören. Die ökologische Gesundheit des Flusses ist weiterhin durch Abfälle, Verschmutzung und Bebauung gefährdet, wie ein Bericht aus dem Jahr 2019 feststellte – das Gesetz ist daher ein Anfang und kein Endpunkt.
Häufig gestellte Fragen
Was bedeutet Birrarung?
Fluss der Nebel, in der Sprache der Wurundjeri. Es ist der ursprüngliche Name des Flusses, und Birrarung Marr, der Park an seinen Ufern, bedeutet „neben dem Fluss".
Warum ist die Yarra braun?
Tonpartikel aus erodierten Böden des Einzugsgebiets bleiben im Wasser schweben, was ihm die goldbraune Farbe verleiht, die hinter dem Spitznamen „umgedrehter Fluss" steckt.
Wer sind die traditionellen Eigentümer des Flusses?
Die Völker der Wurundjeri und der Boonwurrung aus der Kulin-Nation sind die traditionellen Eigentümer des Yarra-River-Tals.
Quellen