El río
Birrarung: la historia del Yarra
Cómo el Yarra llegó a tener dos nombres, quiénes se han reunido en sus orillas durante miles de años, cómo creció Melbourne a su alrededor y cómo una ley de 2017 lo protege ahora.
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El río Yarra es Birrarung para los wurundjeri, una palabra que significa río de nieblas. El nombre Yarra proviene de un malentendido registrado en 1835, el año en que Melbourne fue fundada en las orillas bajas del río. Se le apoda el río al revés por su color marrón dorado, y una ley victoriana de 2017 lo trata ahora como una entidad natural viva e integrada. Un crucero con cena navega por su tramo central.
Dos nombres para un mismo río
Los wurundjeri llaman al río Birrarung, de una palabra que significa río de nieblas. El nombre Yarra llegó en 1835, cuando el topógrafo John Helder Wedge visitó la zona con dos personas kulin. Señalaron el agua que fluía y dijeron yarra yarra, y Wedge lo anotó en su cuaderno creyendo equivocadamente que era el nombre del río. Era el nombre kulin de una cascada del río, que más tarde fue volada con dinamita en 1883 durante las obras de mejora del puerto. Wedge supo del error, pero para entonces el nombre ya había quedado fijado. Ambos nombres siguen usándose hoy.
El pueblo del río
Los wurundjeri y los boonwurrung son los propietarios tradicionales del valle del río Yarra, que abarca gran parte del actual emplazamiento de Melbourne, llamado Naarm en su lengua. El río ha sido una importante fuente de alimento y lugar de encuentro para los australianos indígenas durante miles de años, y el propio sitio de Federation Square describe sus tierras como un lugar de encuentro durante miles de años, cerca de Birrarung. Tras el asentamiento europeo, la tala del terreno obligó a los wurundjeri restantes a alejarse del río. Su conexión con él continúa, y la ley de protección actual del río les otorga una voz formal.
Una ciudad fundada sobre el río
Melbourne se estableció en 1835 a lo largo de las orillas bajas del Yarra. El puerto principal del asentamiento se situaba justo aguas abajo de las cascadas, al oeste del actual Queens Bridge, donde el agua salada se encontraba con la dulce, y se prefirió el río al otro puerto porque daba acceso directo a las calles principales de la ciudad. Las primeras industrias crecieron a lo largo de las orillas y degradaron el agua. El actual Princes Bridge se inauguró en 1888 y sigue canalizando el tráfico de la ciudad a través del río. Visto desde un barco al atardecer, el río es el hilo que explica por qué la ciudad se asienta donde se asienta.
Por qué el agua es marrón
La gente llama al Yarra el río al revés por su tono dorado, con el color marrón fangoso proveniente de los suelos arcillosos fácilmente erosionables de su cuenca. El agua era clara cuando los europeos se asentaron por primera vez, pero la intensa tala del terreno desde mediados del siglo XIX ha introducido en ella partículas microscópicas de arcilla, y la turbulencia las mantiene en suspensión en partes del curso medio y bajo del río. Cuando el río se encuentra con las sales marinas de Port Phillip, las partículas se aglutinan y se hunden. La arcilla no es una parte importante de la contaminación del río, así que el color es una característica del agua y no una señal de advertencia.
Volver la mirada al río
Durante mucho tiempo, la ciudad dio la espalda al Yarra. En la década de 1980, una campaña «give the Yarra a go» se propuso convertir la orilla sur en una parte más útil de la ciudad, y los primeros proyectos fueron una pasarela peatonal, hoy el Evan Walker Footbridge, y el Southbank Promenade, inaugurado en 1990. Después llegó Federation Square en la orilla norte, abierto en 2002, y un parque vecino, Birrarung Marr, se construyó junto a la orilla al mismo tiempo. La renovación de Docklands comenzó en 2000. Hoy las riberas del río figuran entre los lugares más concurridos de Melbourne, y eso es precisamente lo que muestra un crucero nocturno.
El río hoy
Hoy la desembocadura del Yarra, incluidos los muelles Swanson y Appleton, se utiliza para el transporte de contenedores por el Puerto de Melbourne, el puerto más activo del continente. El tramo urbano es inaccesible para embarcaciones de mayor calado y ha visto un uso creciente para el transporte y la navegación recreativa, incluidas el kayak, el piragüismo, el remo y la natación. Melbourne Water lidera el Plan Estratégico del Yarra 2022-2032, que establece una visión a largo plazo para el río y sus tierras. Un crucero con cena navega el tramo central entre esos dos mundos: el puerto activo aguas abajo y los parques aguas arriba.
Proteger el río
En 2017, el Parlamento de Victoria aprobó la Ley de Protección del Río Yarra, cuyo título en woi-wurrung, Wilip-gin Birrarung murron, se traduce aproximadamente como mantener vivo el Yarra. La ley trata el Yarra como una entidad natural viva e integrada que debe protegerse. Seis ancianos wurundjeri pronunciaron discursos en el Parlamento en inglés y en woi-wurrung, y el Consejo Birrarung que creó debe contar con al menos dos representantes de los propietarios tradicionales. La salud medioambiental del río sigue en riesgo por la basura, la contaminación y el desarrollo, como señaló un informe de 2019, así que la ley es un comienzo y no un final.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Birrarung?
Río de las nieblas, en la lengua wurundjeri. Es el nombre original del río, y Birrarung Marr, el parque que lo acompaña, significa junto al río.
¿Por qué el Yarra es marrón?
Las partículas de arcilla de los suelos erosionados de la cuenca permanecen suspendidas en el agua, lo que le confiere el color marrón dorado que hay detrás del apodo de «río al revés».
¿Quiénes son los propietarios tradicionales del río?
Los pueblos wurundjeri y boonwurrung, de la nación kulin, son los propietarios tradicionales del valle del Río Yarra.
Fuentes