O rio
Birrarung: a história do Yarra
Como o Yarra veio a ter dois nomes, quem se reuniu nas suas margens durante milhares de anos, como Melbourne cresceu à sua volta e como uma lei de 2017 agora o protege.
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O rio Yarra é Birrarung para os Wurundjeri, uma palavra que significa rio dos nevoeiros. O nome Yarra vem de um mal-entendido registado em 1835, o ano em que Melbourne foi fundada nas margens inferiores do rio. É apelidado de rio ao contrário pela sua cor castanho-dourada, e uma lei vitoriana de 2017 trata-o agora como uma entidade natural viva e integrada. Um cruzeiro com jantar percorre o troço central.
Dois nomes para um rio
Os Wurundjeri chamam ao rio Birrarung, de uma palavra que significa rio dos nevoeiros. O nome Yarra surgiu em 1835, quando o topógrafo John Helder Wedge visitou a área com duas pessoas Kulin. Apontaram para a água corrente e disseram yarra yarra, e Wedge registou-o no seu caderno na convicção errada de que era o nome do rio. Era o nome Kulin para uma cascata no rio, que mais tarde foi dinamitada em 1883 durante obras de melhoramento do porto. Wedge soube do erro, mas a essa altura o nome já tinha ficado. Ambos os nomes continuam em uso hoje.
O povo do rio
Os Wurundjeri e os Boonwurrung são os proprietários tradicionais do Vale do rio Yarra, que abrange grande parte do atual local de Melbourne, chamado Naarm na sua língua. O rio tem sido uma importante fonte de alimento e local de encontro para os australianos indígenas durante milhares de anos, e o próprio local da Federation Square descreve a sua terra como um local de encontro há milhares de anos, perto de Birrarung. Após o povoamento europeu, a desmatação forçou os Wurundjeri restantes a afastarem-se do rio. A sua ligação a ele continua, e a atual lei de proteção do rio dá-lhes uma voz formal.
Uma cidade fundada no rio
Melbourne foi estabelecida em 1835 ao longo das margens inferiores do Yarra. O porto principal do povoamento situava-se logo a jusante das cascatas, a oeste da atual Queens Bridge, onde a água salgada encontrava a água doce, e o rio foi preferido ao outro porto porque dava acesso direto às ruas principais da cidade. As primeiras indústrias cresceram ao longo das margens e degradaram a água. A atual Princes Bridge abriu em 1888 e continua a transportar o trânsito da cidade através do rio. Visto de um barco ao anoitecer, o rio é o fio que explica porque é que a cidade está onde está.
Porque é que a água é castanha
As pessoas chamam ao Yarra o rio ao contrário por causa da sua tonalidade dourada, com a cor castanha lamacenta a vir de solos argilosos facilmente erodidos na sua bacia hidrográfica. A água era límpida quando os europeus se instalaram pela primeira vez, mas a desmatação intensiva desde meados do século XIX introduziu nela partículas microscópicas de argila, e a turbulência mantém-nas em suspensão em partes do curso médio e inferior do rio. Quando o rio encontra os sais marinhos de Port Phillip, as partículas aglomeram-se e afundam-se. A argila não é uma parte importante da poluição do rio, pelo que a cor é uma característica da água e não um sinal de alerta.
Voltar-se para o rio
Durante muito tempo, a cidade virou as costas ao Yarra. Na década de 1980, uma campanha "give the Yarra a go" procurou fazer da margem sul uma parte mais útil da cidade, e os primeiros projetos foram uma ponte pedonal, hoje a Evan Walker Footbridge, e o Southbank Promenade, inaugurado em 1990. Seguiu-se a Federation Square, na margem norte, inaugurada em 2002, e um parque vizinho, o Birrarung Marr, foi construído ao longo da margem na mesma altura. A renovação do Docklands começou em 2000. Hoje, as margens do rio estão entre os locais mais frequentados de Melbourne, e é isso que um cruzeiro noturno revela.
O rio hoje
Hoje, a foz do Yarra, incluindo as docas Swanson e Appleton, é utilizada para o transporte de contentores pelo Porto de Melbourne, o porto mais movimentado do continente. O troço urbano é inacessível a embarcações de maior dimensão e tem registado uma utilização crescente para transporte e para navegação recreativa, incluindo caiaque, canoagem, remo e natação. A Melbourne Water lidera o Plano Estratégico do Yarra 2022-2032, que define uma visão de longo prazo para o rio e as suas margens. Um cruzeiro com jantar navega pelo troço central entre esses dois mundos, o porto em atividade a jusante e os parques a montante.
Proteger o rio
Em 2017, o Parlamento de Victoria aprovou a Lei de Proteção do Rio Yarra, cujo título em Woi-wurrung, Wilip-gin Birrarung murron, se traduz aproximadamente como manter o Yarra vivo. A lei trata o Yarra como uma entidade natural viva integrada a proteger. Seis anciãos Wurundjeri discursaram no Parlamento em inglês e em Woi-wurrung, e o Birrarung Council que a lei criou deve ter pelo menos dois representantes dos proprietários tradicionais. A saúde ambiental do rio continua em risco devido ao lixo, à poluição e ao desenvolvimento, como observou um relatório de 2019, pelo que a lei é um começo e não um fim.
Perguntas frequentes
O que significa Birrarung?
Rio das brumas, na língua Wurundjeri. É o nome original do rio, e Birrarung Marr, o parque ao seu lado, significa ao lado do rio.
Porque é que o Yarra é castanho?
As partículas de argila dos solos erodidos da bacia hidrográfica permanecem em suspensão na água, o que lhe confere a cor castanho-dourada que está na origem da alcunha de rio ao contrário.
Quem são os proprietários tradicionais do rio?
Os povos Wurundjeri e Boonwurrung, da nação Kulin, são os proprietários tradicionais do Vale do Rio Yarra.
Fontes